A penes unes setmanes després que la baralla per a sindicalitzar als treballadors del magatzem d’Amazon a Bessemer, Alabama, atragués l’atenció nacional, s’ha informat que està en marxa un altre esforç d’organització en el segon major ocupador dels Estats Units. La "Germanor Internacional de Camioners" (International Brotherhood of Teamsters) està organitzant una lluita similar en els magatzems d’Amazon a Grimes i Iowa City, a l’estat de Iowa. Els organitzadors de la campanya diuen que han parlat amb entre 400 i 500 treballadors d’Amazon en l’àrea, que, significativament, també cobreix la ubicació d’una nova instal·lació de 1.000 empleats en Bondurant, que es va obrir el desembre de 2020.

Amazon va realitzar una enorme campanya de relacions públiques per a tractar d’establir la seva reputació com un ocupador "progressista". L’empresa pregona el seu salari inicial de 15 dòlars per hora i les seves "bones oportunitats d’ascens" com a prova que es preocupen pels seus empleats. No obstant això, un ràpid cop d’ull al seu historial serveix per a comprovar el contrari. Encara que és més alt que el salari mínim actual, 15 dòlars per hora està molt per sota d’un salari digne en la major part dels Estats Units. I la promesa de progrés sona buida quan els empleats poden ser acomiadats precipitadament, particularment en estats amb dures lleis antisindicals com Alabama i Iowa, més encara si aquests empleats són afroamericans i llatins, especialment si intenten organitzar als seus col·legues. Als treballadors se’ls assignen llargs torns dempeus com a càstig, amb descansos rigorosament cronometrats per a menjar i anar al bany, i amb una productivitat que es mesura mitjançant una sèrie de degradants processos establerts per l’empresa que, lluny d’alleujar el tedi, com afirma Amazon, és un mètode per a arrencar una major productivitat als seus esgotats treballadors, i castigar-los per no aconseguir objectius poc realistes.

La sindicalització donaria als treballadors una plataforma per a desafiar aquest tracte inhumà i lluitar per millors condicions de treball. Més enllà de la possibilitat d’obtenir millors salaris i beneficis, la negociació col·lectiva amenaça els resultats d’Amazon en soscavar la capacitat de la patronal per a dictar les condicions en les quals fa negocis. Si els treballadors tinguessin una veu real en el funcionament diari del seu propi lloc de treball, és poc probable que toleressin torns de 10 hores durant els quals han d’orinar en ampolles per a evitar mesures disciplinàries. No se sotmetrien als distòpics sistemes d’augment de productivitat que literalment enfronten als treballadors entre si i proporcionen als caps munts de "dades" per a justificar la congelació dels salaris o els acomiadaments. No obstant això, aquestes són les pràctiques que van permetre a Amazon obtenir beneficis rècord durant la pandèmia, i que el ja obscè patrimoni net del CEO Jeff Bezos es disparés en gairebé un 150% durant 2020. Per aquesta raó, no importa les concessions que faci als empleats, Amazon bloquejarà tots els esforços liderats pels treballadors per a construir el poder en la planta.

Les tàctiques de sempre

Com tots els ocupadors, Amazon parla dsobre com els seus empleats no necessiten o volen sindicats, mentre que també actua agressivament per a descoratjar els esforços d’organització. Els empleats reben un al·luvió de missatges de text i correus electrònics de l’empresa amb les clàssiques tècniques d’antisindicals d’intimidació. Els cartells de propaganda antisindical penjats en els banys dels centres de treball diuen als treballadors que "coneguin el seu valor abans d’afiliar-se a un sindicat que no els coneix". L’empresa fins i tot ha creat un lloc web per a llançar amenaces vetllades sobre la rescissió dels beneficis actuals dels treballadors si els esforços de sindicalització tenen èxit. Alguns informes suggereixen fins i tot que el patró dels semàfors va ser alterat fora d’una instal·lació d’Amazon en un intent de dificultar els esforços d’organització. I, per descomptat, està el cas de Rashad Long, que va ser acomiadat el mes d’abril passat en un intent de reprimir el seu esforç d’organització en les instal·lacions d’Amazon Staten Island en l’estat de Nova York.

El més atroç és que Amazon fins i tot ha contractat els serveis de la infame Agència Nacional de Detectius Pinkerton, una empresa amb un llarg historial de brutals tècniques antisindicals. Els Pinkertons han estat contractats per a assessorar el Centre d’Operacions de Seguretat Global d’Amazon i per a dur a terme la vigilància dels empleats d’Amazon en tota Europa que són sospitosos d’activitat sindical. Els Pinkerton moderns han deixat enrere la violència dels seus primers dies, però continuen emprant tècniques desagradables com la infiltració en els esforços d’organització i vaga, i el bloqueig de l’activitat sindical amb tàctiques de pressió tant externes com internes, sense respectar el dret laboral formal.

Enemics i aliats

Val la pena assenyalar una diferència clau entre la campanya de Bessemer i l’última de Iowa: Mentre que la iniciativa de Bessemer va ser organitzada pels treballadors de base, la iniciativa de Iowa està encapçalada per una secció local del sindicat dels Teamsters, el mateix nom dels quals és sinònim de l’ambigua relació entre l’organització dels treballadors i el seu poder. Encara que el sindicat dels Teamsters ha estat a vegades un òrgan fort i progressista (per exemple, quan una tendència militant de les bases ho va portar a fer una vaga de vint-i-quatre dies contra la companyia de correu privada UPS en 1997), actualment està controlat per una "aristocràcia sindical" burocràtica, personificada en el president James Hoffa, que és notòriament amic dels caps de la indústria logística.

Sent conscients dels riscos que comporten els sindicats burocràtics, hauríem de veure amb esperança qualsevol esforç d’organització a Amazon, i prestar-los el nostre suport i solidaritat. L’organització real i sobre el terreny en la lluita per millors condicions és exactament el tipus de treball al qual els sindicats haurien de dedicar la seva energia organitzativa i les aportacions dels seus membres, en lloc de fer costat als polítics burgesos en les eleccions o actuar com a mediadors entre els treballadors i els patrons.

Amazon és un dels majors ocupadors privats del món. Una victòria dels seus treballadors encara que sigui en un sol lloc de l’empresa té el potencial d’inspirar una solidaritat massiva en tota la seva força de treball global. Amazon ha aprofitat la crisi del Coronavirus per a esprémer als seus treballadors més que mai, al mateix temps que va guanyar terreny teixit del comerç mundial. Si bé això és motiu d’alarma, també presenta una oportunitat encara major perquè, literalment, els "treballadors del món" mostrin la seva força.

La dissonància de ser anomenats "essencials" i "heroics" durant molts mesos mentre se’ls paga salaris miserables per treballar en condicions que amenacen la vida, està clarament portant als treballadors d’Amazon a un punt d’ebullició. El creixent marge de beneficis d’Amazon durant la pandèmia contrasta fortament amb el tracte i la compensació dels seus empleats, i no pot ocultar les conseqüències per gaire temps. Com poden testificar els milions de persones a les quals se’ls va demanar que es quedessin a casa durant la pandèmia pel bé de la salut pública, els treballadors d’Amazon són essencials, no sols per a la comoditat i la conveniència dels estatunidencs de classe mitjana, sinó per al comerç mundial i el funcionament del capitalisme global. Ha estat el dur treball d’aquests treballadors el que ha fet guanyar milers de milions a l’empresa; aquest esforç demostra que coneixen la seva pròpia importància estratègica, i una creixent voluntat d’aprofitar-la.