Equilibrisme diplomàtic

Si hi ha una paraula que defineix l’actitud xinesa des de l’inici de la guerra a Ucraïna és la cautela. Políticament, ha de compaginar el seu suport a Rússia amb el seu tradicional principi de respecte a la sobirania nacional i la integritat territorial, que la invasió russa viola clarament. Així, Pequín no ha secundat explícitament la intervenció de Moscou, però tampoc l’ha qualificat mai d’"invasió". El president Xi Jinping va dir al seu homòleg rus Vladimir Putin que la República Popular fa costat a Rússia "en la cerca d’una solució negociada" i que els Estats Units ha subestimat les conseqüències de l’expansió de l’OTAN cap a l’est. No obstant, Xi també va dir que cal respectar la sobirania i la integritat territorial de tots els països. Aquest element és una qüestió sensible per a Pequín. D’una banda, les invasions estrangeres que la Xina va sofrir entre els segles XIX i XX, inclosa la russa, són una ferida sempre present en la consciència nacional. D’altra banda, la República Popular de la Xina és especialment hostil als moviments independentistes perquè tem que siguin utilitzats –potser amb el suport d’una potència rival com els Estats Units– per a trencar el seu territori o negar-li la reconquesta de Taiwan. La recent i forta vigilància i repressió a la que són sotmesos tant Xinjiang com Hong Kong mostra la importància de la qüestió.

Mes preocupant, la prolongació de la guerra podria perjudicar indirectament els interessos interns i externs de la República Popular, incloent les ja precàries relacions amb els Estats Units i Europa i la imatge general de les noves rutes de la seda. Això, al mateix temps que el govern xinès vol mantenir la cooperació amb Moscou (sense elevar-la a una veritable aliança) per a satisfer les necessitats energètiques nacionals i reforçar l’arsenal militar de l’Exèrcit Popular d’Alliberament mitjançant la compra d’armes i tecnologia russes. Tot això, en el marc del bloc geopolític amb el Kremlin, que considera crucial per a rebutjar les tàctiques de contenció d’Estats Units a l’Indo-Pacífic.

Tots aquests elements la condueixen a una postura ambivalent o de neutralitat interessada, equivalent a fer vagues crides a una solució pacífica, sense deixar de secundar en general la posició russa i culpar als Estats Units i els seus aliats d’avivar el conflicte i d’altra banda acatar en la seva major part les sancions en la pràctica mentre les deplora en principi. Dit d’una altra manera, podríem dir que la Xina intenta exposar-se el menys possible, equilibrant la seva associació estratègica amb Rússia amb la necessitat de no trencar del tot amb els Estats Units i de millorar les relacions amb la Unió Europea (la Comissió Europea ha anunciat una cimera Brussel·les-Pequín per a l’1 d’abril).

La guerra d’Ucraïna perjudica més que beneficia a la Xina

Encara que la guerra d’Ucraïna ocupa el centre de l’escena, això no ha eliminat els importants desafiaments que estaven ocupant a Pequín abans de l’inici d’aquest conflicte. La República Popular està confrontada a grans problemes econòmics relacionats amb l’esclat de la bombolla immobiliària, les dificultats per a avançar cap a un nou model de creixement més equilibrat i sustentable al que s’hi suma en els últims dies una recrudescència de la pandèmia. Enfront del creixent problema de deute, Xi intenta imposar una mica de disciplina fiscal a l’economia nacional, en lloc d’estimular-la sense parar mitjançant l’endeutament. Per primera vegada en anys, molts governs locals han revisat els objectius pressupostaris dels ingressos per venda de terres, i fins i tot hi ha mesures d’ajustaments per als funcionaris estatals, alguns dels quals han vist reduïda la seva paga mensual en un terç en els últims mesos. Una font de potencials tensions socials. En aquest marc, quant pitjor sigui la guerra russo-ucraïnesa per a l’economia mundial, més complicada serà la ja difícil transició econòmica xinesa.

la Xina es beneficia de la guerra russo-ucraïnesa en dues qüestions clau. D’una banda, Pequín guanya influència a mesura que Rússia s’afebleix i s’aïlla i, per tant, depèn més de la bona voluntat xinesa. Aquesta pot utilitzar aquesta influència per a obtenir millors condicions en els acords sobre recursos naturals, comprar armament més avançat del qual Rússia ha estat disposada a vendre fins ara i avançar en el seu programa d’internacionalització del renminbi, en el qual Rússia ha estat un soci disposat. Per exemple, respecte als productes i les matèries primeres russes que la major part del món rebutja –i atès que Europa s’ha compromès a reduir la seva dependència de l’energia russa el més aviat possible–, la Xina aconseguirà importar de Moscou a preus reduïts. A més, el declivi de la influència dels Estats Units a Orient Mitjà, evidenciat per la negativa d’Aràbia Saudita i la Unió dels Emirats Àrabs a parlar amb Joe Biden, permet a Pequín augmentar la seva influència en aquesta regió. La segona és que com més se centra els Estats Units a Europa, menys es dedica a la Mar de la Xina Meridional i l’Àsia-Pacífic, on la República Popular es continua mostrant agressiva davant una possible annexió de Taiwan.

No obstant això, per a la Xina, els aspectes negatius de la guerra comencen a ser majors que els avantatges, sobretot perquè el conflicte no sembla acabar. En desaparèixer les possibilitats d’una victòria ràpida, Rússia està perdent la guerra de la informació, cosa que significa que Pequín sofreix un mal col·lateral en la seva reputació en estar tan estretament associada amb Moscou. D’altra banda, la importació de blat i petroli barats de Rússia no compensa l’enorme augment de preus en els mercats de matèries primeres provocat per la guerra. Un augment de preus que, sobretot pel que fa als aliments, podria pesar molt a la Xina si s’interrompen els enviaments a la Mar Negra i els agricultors ucraïnesos no sembren les seves collites de primavera.

A més, lluny de distreure als estatunidencs i als seus aliats, l’agressió russa podria convèncer als Estats Units, juntament amb el Japó, que ja ha reforçat la seva capacitat militar i les seves relacions amb Taiwan, i Corea del Sud, que acaba d’elegir a un president proamericà, d’evitar un futur escenari ucraïnès per a Taiwan.

Dependència econòmica i prudència geopolítica

Xina està fent tot el possible per a no sofrir els danys col·laterals de les sancions occidentals contra Rússia. Les seves principals empreses han complert fins ara i probablement continuaran fent-ho per simple interès econòmic. La raó és senzilla: les empreses xineses tenen molt més a perdre que guanyar per violar les sancions. Per a la majoria de les empreses xineses, Rússia és un mercat massa petit perquè el negoci valgui la pena el risc de quedar aïllades dels mercats desenvolupats o de ser sancionades.

Des del punt de vista comercial, els seus llaços comercials amb els Estats Units, la Unió Europea i els seus aliats a Àsia són molt més importants que els que manté amb Rússia. la Xina va exportar a Rússia uns 68.000 milions de dòlars en béns en 2021; les seves exportacions als EUA i la UE juntes superen àmpliament el bilió de dòlars.

Però la fragilitat tecnològica de la superpotència la fa encara dependent de les principals potències imperialistes, avui unides de manera inèdita en les últimes dècades contra Rússia. Com bé assenyala Donen Wang, analista de Gavekal Research en un article, aquesta dependència tecnologia porta a la Xina a practicar una “moderació geopolítica”:

Els EUA i Europa no són només els principals clients dels seus productes, sinó que la Xina també depèn d’altres per a tres tecnologies crítiques: xips, llavors i aviació... la Xina ha estat tractant activament de reduir la seva dependència d’Occident, especialment a mesura que els EUA per a restringir el seu accés a tecnologia crítica per motius de seguretat nacional, com ho va fer amb els controls d’exportació contra Huawei Technologies. Però malgrat la inversió agressiva, passarà un temps abans que la Xina no necessiti a Occident, raó per la qual Wang considera que la Xina practica la "moderació geopolítica" [1].

Mes ominós encara, aquesta contínua dependència hauria d’encoratjar la confiança d’Occident en la moderació geopolítica de la Xina, ja que les sancions contra Rússia han donat a la Xina una pista del que podria enfrontar en una confrontació amb Occident. Com afirma Wang: “Si alguna vegada s’apliquessin sancions similars a la Xina, ja sigui per fer costat a Rússia o atacar a Taiwan, serien devastadores per a la capacitat de la Xina de continuar sent una superpotència manufacturera” [2].

Igualment, la congelació totalment il·legal de les reserves del banc central de Rússia, pot haver enviat també un poderós missatge a la Xina, que posseeix entre 2-3 bilions de dòlars en forma de bons del Tresor estatunidenc.

Aquesta dura realitat explica que, encara que la Xina ha condemnat retòricament les sancions imposades a Rússia, la necessitat de preservar l’accés a aquestes tecnologies i l’accés als mercats globals ha mantingut la seva resposta continguda. En altres paraules, l’"amistat sense límits" de Moscou i Pequín xoca amb el límit infranquejable de la superioritat global del sistema imperialista mundial fins i tot dominat pels Estats Units. En aquest context és clar que Pequín no morirà per Moscou.

Notes

[1] “Why China Is Unlikely to Aid Russia”, Reshma Kapadia, The Barron’s Daily, 23/3/2022.

[2] Íbidem.